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Femmes au leadership : Comment l’ingénieure d’entreprise Kate Perrie a fait partie du parcours des Aliments Maple Leaf pour accroître le leadership féminin dans une industrie autrefois dominée par les hommes

portrait de Kate Perrie

Kate a contribué à écrire l’histoire à une époque qui a vu plus de femmes que jamais entrer dans l’industrie de la production de viande – en espérant que ce n’est que le début du parcours des femmes vers les postes de direction!

Kate Perrie est directrice de l’ingénierie chez Les Aliments Maple Leaf, où elle fait partie de l’équipe d’ingénierie de l’entreprise depuis près de 15 ans. Dans le cadre de son rôle, Kate participe à l’exécution de grands projets d’immobilisations dans l’ensemble du réseau Maple Leaf, dont la valeur varie entre 3 et 800 millions de dollars. C’est beaucoup d’investissements dans le domaine de l’ingénierie!

Au cours de ses dix premières années au sein de l’entreprise, Kate a exécuté une grande variété de projets d’immobilisations de taille et de complexité croissantes, en se concentrant sur les projets de l’ancienne division des pâtes alimentaires, des viandes préparées et des Aliments Greenleaf, la filiale des produits à base de plantes de Maple Leaf. Ces jours-ci, elle se concentre sur l’établissement des normes relatives à l’exécution des projets d’immobilisations des Aliments Maple Leaf ainsi que sur le développement d’une réserve de projets pour les préparer au lancement.

Qu’est-ce qui vous a amené chez les Aliments Maple Leaf?

Je connaissais quelques personnes qui travaillaient ici, et Maple Leaf jouissait d’une solide réputation pour sa culture. Les valeurs de leadership de l’organisation étaient plus qu’une simple affiche sur le mur. Ce sont des concepts dont on parle tous les jours et qui sont parfois même évoqués dans des contextes sociaux, et c’est d’ailleurs là que j’ai appris l’engagement de Maple Leaf envers ses valeurs.

Qu’est-ce qui vous a incité à rester?

Honnêtement, je me suis demandé si j’avais pris la mauvaise décision lorsque je me suis joint à Maple Leaf pour la première fois. Je me suis jointe quelques semaines seulement avant l’éclosion de Listeria en 2008. Ce fut une crise énorme pour l’organisation et, bien que l’éclosion soit une tragédie qui nous pèse tous, je pense que nous pouvons être très fiers de la façon dont elle a façonné notre culture. Le leadership avec lequel la crise a été gérée était en parfaite harmonie avec les valeurs de l’entreprise et m’a convaincu que les Aliments Maple Leaf était, en fait, exactement l’endroit qu’il me fallait. Ce fut un moment déterminant pour une culture où la salubrité des aliments est au centre de tout ce que nous faisons et constitue une responsabilité pour tous les membres de l’organisation. 

Au fil des ans, je pense qu’il y a deux choses qui m’ont permises de rester engagée et de m’épanouir chez Maple Leaf pendant tant d’années. La première est la diversité des affectations que j’ai eues dans mes rôles au sein de l’Ingénierie d’entreprise. Il y a toujours de nouvelles technologies, de nouvelles applications, de nouveaux emballages, de nouveaux produits et de nouveaux sites pour les projets sur lesquels nous travaillons, alors on ne s’ennuie jamais. La deuxième raison est que je crois que Maple Leaf possède un solide bassin de talents. Il y a des gens de premier ordre qui travaillent ici, qui sont intelligents, engagés et passionnés par leur travail, ce qui me pousse à donner le meilleur de moi-même. 

Pourquoi l’équité entre les sexes est-elle si importante dans le milieu de travail?

Lorsque notre bassin de talents ne reflète pas la population générale, il y a un talent inexploité dans le monde dont nous ne pouvons pas profiter en tant qu’organisation, ce qui limite le potentiel de l’entreprise dans son ensemble. Lorsque les candidats voient que les Aliments Maple Leaf a une équipe non seulement diversifiée mais inclusive, ils peuvent voir comment ils pourraient s’intégrer et être les bienvenus. C’est ainsi que nous atteignons notre plein potentiel en tant qu’organisation. 

Kate Perrie et l'équipe d'ingénierie

Au cours de votre carrière, quel genre de progrès avez-vous observé en matière de possibilités pour les femmes? Avez-vous de l’espoir pour l’avenir?

Lorsque j’ai initialement intégré l’équipe d’ingénierie d’entreprise, j’étais l’une des deux seules femmes ingénieures de l’équipe. L’autre femme était une dirigeante très respectée qui occupait un poste très en vue. Maple Leaf était donc clairement à cette époque ouvert aux femmes dans les postes de direction, mais cela ne se reflétait pas vraiment dans la démographie générale de l’équipe. Je pense que les gens se sont contentés de dire que c’était typique de l’industrie de la viande.

De nos jours, Maple Leaf recherche activement des talents diversifiés, car nous reconnaissons que des points de vue différents nous incitent à apporter de meilleures solutions. L’équipe d’ingénierie de l’entreprise a l’air bien différente de ce qu’elle était lorsque je me suis jointe à elle et je suis vraiment fière de la diversité des talents au sein de notre équipe. J’avais l’habitude de penser que j’étais un peu une licorne en étant une femme ingénieure intéressée à travailler dans l’industrie de la viande, mais j’ai été vraiment impressionnée par les talents de haut niveau que nous avons attirés et qui ont apporté leur passion et leurs compétences à Maple Leaf. 

Comment définissez-vous votre objectif chez Maple Leaf?

Mon rôle est de soutenir le développement de projets d’immobilisations et de veiller à ce qu’ils soient conçus pour atteindre les objectifs commerciaux et d’affaires de Maple Leaf. Mon travail consiste principalement à définir la portée des projets, ce qui nécessite une collaboration avec les équipes interfonctionnelles de l’entreprise afin de s’assurer qu’un large éventail de considérations sont intégrées à ces projets, notamment la salubrité des aliments, la sécurité des personnes, la durabilité et la qualité. 

Quelle est l’une de vos réalisations dont vous êtes la plus fière?

Avoir été mise en nomination et avoir remporté un Prix annuel lié aux valeurs de Maple Leaf pour la prise de décision disciplinée l’an dernier. Ce dont je suis très fière, c’est qu’un groupe de mes collègues ait pensé que cela valait la peine de prendre le temps et de faire l’effort de me mettre en nomination… Je sais que c’est beaucoup de travail de rassembler ces nominations! C’est particulièrement un honneur d’être nominée pour la prise de décision disciplinée, car c’est ma valeur de leadership préférée, celle qui résonne vraiment en moi. Cela signifie beaucoup de gagner quelque chose qui, selon moi, est devenu ma propre marque personnelle.

Avez-vous une devise personnelle?

Planifier le travail; travailler le plan… Je suis une gestionnaire de projet dans l’âme!

Lorsque vous prendrez votre retraite, comment espérez-vous que l’on se souviendra de vous?

J’espère qu’on se souviendra de moi comme d’une des nombreuses femmes qui ont contribué au succès des Aliments Maple Leaf dans des rôles techniques. Je veux que la main-d’œuvre soit tellement diversifiée au moment où je prendrai ma retraite qu’il sera tout à fait banal d’avoir eu une femme comme directrice de l’ingénierie dans l’industrie de la viande. Alors, on se souviendra simplement de moi pour mon travail et mes relations avec les personnes avec lesquelles j’ai travaillé. 

Quels conseils avez-vous à donner aux femmes qui sont en début de carrière?

Vous devez trouver votre propre façon d’aborder les choses et qui vous est authentique. Vous n’avez pas besoin d’imiter le style des personnes qui vous ont précédée. Au début de ma carrière, j’observais comment des gestionnaires de projet plus expérimentés géraient les conflits et ce n’était tout simplement pas mon style. J’ai dû trouver ma propre façon de gérer les conversations difficiles qui me semblait authentique. Cela s’est avéré être d’agir calmement et de se baser sur des faits concernant la situation.

J’ai appris qu’il y a du pouvoir à être basé sur les faits et ce pouvoir m’a donné confiance dans les situations difficiles. Cela m’a également valu le respect et est devenu quelque chose pour lequel je suis connu. Je peux dire avec confiance que cette approche disciplinée et basée sur les faits est ce qui m’a conduit au rôle que j’occupe aujourd’hui. Ainsi, un aspect avec lequel je rencontrais initialement des difficultés est devenu une compétence déterminante dans ma carrière et m’a ouvert des possibilités, car j’ai trouvé une façon de gérer les choses qui correspond à ce que je suis.